När det sker en överföring av elektroner från en atom till en annan, och en stark attraktion mellan de motsatt laddade atomerna, bildas en jonbindning. I en jonbindning donerar en atom en eller flera elektroner till en annan atom, vilket resulterar i bildandet av två motsatt laddade joner. Den positiva jonen (katjonen) bildas när en atom förlorar elektroner, medan den negativa jonen (anjonen) bildas när en atom får elektroner. Den elektrostatiska attraktionskraften mellan de positivt och negativt laddade jonerna håller samman jonföreningen.

Till exempel, i natriumklorid (NaCl), förlorar natrium en elektron till klor, vilket resulterar i bildandet av Na+ och Cl-joner. Den starka elektrostatiska attraktionen mellan Na+ och Cl-jonerna bildar en jonbindning som håller samman natrium- och kloratomerna i en kristallin gitterstruktur.