Eftersom ogynnsamma väderhändelser som kraftiga nederbörd, efterföljande översvämningar och värmeböljor blir allvarligare och ökar i frekvens, betyder det att kolla väderprognosen mycket mer än att veta om du behöver ett paraply:Extremt väder är oupplösligt kopplat till vår säkerhet och vårt välbefinnande.

Även om västra Pennsylvania vanligtvis inte är sårbart för vissa klimatförändringsrelaterade faror som orkaner och skogsbränder, identifierade chefen för National Weather Service, Ken Graham, kraftiga regn och värmeböljor som de viktigaste problemen för regionen. Naturligtvis finns det andra väderrelaterade faktorer som kan ha en hälsoeffekt, såsom värmeinversioner som fångar in luftföroreningar nära marken.

Graham, som var i Pittsburgh veckan den 22 augusti för den årliga konferensen för National Weather Service, tjänstgjorde tidigare som chef för National Oceanic and Atmospheric Associations orkancenter, och ledde anklagelsen då organisationen fick slut på orkannamn 2020 och 2021. Han har varit med i vädertjänsten i 28 år och blev dess direktör i juni.

Medan Pittsburgh-området ligger tillräckligt långt in i landet för att undvika direkta träffar från orkaner, blir det ibland översvämmat av regn från slutet av dessa östkuststormar. En förödande incident med översvämningar inträffade 2011, när fyra Pittsburgh-bor miste livet i svallande vatten. I ett försök att förhindra en upprepning, installerade staden slussar på Washington Boulevard nära Negley Run Boulevard, norr om Larimer. Sensorer i vägen nära slussarna skulle detektera överflödigt vatten och föra ner grindarnas armar för att blockera trafiken, men de fungerade inte alltid som avsett.

Portarna gick sönder i augusti 2016, vilket gjorde att flera personer blev strandsatta i sina bilar. De misslyckades igen i juni 2018. Den tidigare chefen för allmän säkerhet, Wendell Hissirch, kallade det misslyckandet för droppen och sa att han hölls uppe på natten och var orolig för att grindarmarna inte skulle sänkas ordentligt under kraftiga regn. Hissirch krävde en förnyelse av systemet för att implementera mer konsekvent teknik.

Sedan ett framgångsrikt test i mars 2021 och en framgångsrik ansökan ett år senare i maj 2022, när grindarna sänkte och hindrade bilar från att köra på den översvämmade vägen, verkar luckorna fungera som de ska.

Pittsburghs krishanteringskoordinator, Darryl Jones, sa att han hade fokuserat på den nya slusstekniken sedan han utsågs till sin roll i januari. Stadens Office of Emergency Management &Homeland Security arbetar också med att ta fram bidrag för att mildra jordskred i staden från kraftiga regn.

Både Jones och Graham sa att att känna till din risk är en viktig komponent för att hålla dig säker under dåligt väder som stormar och översvämningar. Om du till exempel bor nära en flod eller i ett översvämningsfarligt område kan det vara en bra idé att höja möbler och apparater i ditt hus för att skydda dig mot vattenskador. Vissa invånare kan också behöva köpa översvämningsförsäkring beroende på var de bor.

Dan Palka är särskilt orolig över översvämningsrisken för människor som bor i stadens tältläger, som ofta ligger på flodstränder. Palka är administrativ direktör för R.O.O.T.S. (nå ut på gatan), en organisation inom AHN Center for Inclusion Health. R.O.O.T.S. är också känt som Urban Health &Street Medicine-programmet och etablerades genom finansiering från staden Pittsburgh.

Översvämningsvatten kan förstöra tillhörigheterna till dem som bor på flodstranden och göra deras hem osäkra, sade han. "Jag var tvungen att väcka någon på Mon Wharf en gång eftersom deras tält bokstavligen höll på att sköljas bort, och de var halvt under vattnet", minns Palka.

R.O.O.T.S.' huvudmålet är att säkerställa att om människor måste leva utanför, utsatta för väder och vind, att de är vid liv och säkra. Teamet har delat ut handvärmare och strumpor under vintern och liter vatten under värmeböljor. De har en tegel- och murbruksplats på Smithfield Street i centrala Pittsburgh och hoppas kunna öppna fler platser snart. På Smithfield-kliniken utbildade AHN-personalen personal för att hjälpa till med uppsökande verksamhet och koppla besökare till hälsovårdsresurser och sociala tjänster. Besökare kan också komma in för att använda sina badrum, fylla på med förnödenheter eller fly värmen.

Värmefaror

Graham kallade värme en "underskattad mördare" och uppmanade folk att ta det på allvar. Antalet extrema värmehändelser i Allegheny County har ökat sedan hälsoavdelningen började samla in data 2013, med ett rekordantal av 29 extrema värmehändelser 2018.

Värmeböljor påverkar oproportionerligt äldre vuxna, låginkomsttagare och huslösa människor som är mer benägna att bo i vad som kallas urbana värmeöar:områden i en stad med mindre gröna ytor och mer blacktop och betong som fångar värme. Dessa värmeöar tenderar att bli varmare än områden med mer grönska och skugga, och de tar också längre tid att svalna. Många människor som bor i urbana värmeöar kanske inte har luftkonditionering, vilket ytterligare ökar risken för värmeutmattning eller värmeslag.

2020, R.O.O.T.S. installerade stora plasttankar som kallas vattenbufflar samt gallonkannor för boende i läger. Deras ursprungliga mål var att förbättra saniteten under pandemin genom att sätta upp dessa vattentankar samt handtvättstationer och bärbara toaletter.

Men Palka sa att många tackade honom för att han tillhandahållit dricksvatten. "Jag insåg, varför hade vi inte det här tidigare? Det är en mänsklig rättighet", sa han. Tidigare fyllde några hemlösa Big Gulp-koppar med is och väntade på att isen skulle smälta som en källa till dricksvatten, så en mer etablerad och pålitlig vattenförsörjning blev eftertraktad under värmeböljor.

Värmerelaterade dödsfall inträffar inte alltid direkt. Graham varnade för att nödsituationer kan inträffa dagar eller veckor efter en värmehändelse eftersom värmesjukdom är kumulativ. Dessutom, på grund av den globala uppvärmningen, har temperaturen över natten inte sjunkit så mycket som de brukade göra, vilket innebär att kroppen inte får en paus och inte kan återhämta sig lika bra från svällande dagar.

Graham föreslog att man skulle bära lätta kläder, hålla sig hydrerad och gå till kylcentra under värmeböljor för att vara säker. Jones sa att nästan alla fritids- och seniorcenter i Pittsburgh kan bli kylcentra under värmeböljor. När temperaturerna gick över 90 grader Fahrenheit i juli, satte staden upp kylcentra vid Healthy Active Living Community Centers i Brighton Heights, Greenfield, Homewood, Sheraden och South Side Market House.

Stormrisker

Många väderrelaterade dödsfall i allmänhet beror inte på stormarna i sig. 2017 landade kategori 4-orkanen Irma i Florida, och jämnade ut hus och fällde träd och kraftledningar. Även om stormen gjorde många samhällen upprörda, var de flesta dödsfallen inte från orkanen i sig – fler dödsfall berodde faktiskt på kolmonoxidförgiftning.

Totalt dog 16 personer av kolmonoxidförgiftning från generatorer som de satte upp i sina hem. Att ha en generator i huset, garaget eller till och med utanför nära huset kan göra att kolmonoxiden når farliga nivåer.

Några av de olycksrelaterade dödsfallen tillskrevs också elstöt och felaktig användning av utrustning som motorsågar. Om du använder sådan utrustning för första gången under eller efter en väderhändelse, sa Graham att det kan vara bättre att vänta tills en expert säkert kan hantera situationen.

"Extrem värme och kyla förvärrar alla kroniska hälsotillstånd," sa Palka. I fallet med orkanen Irma berodde de flesta dödsfallen på redan existerande medicinska tillstånd som förvärrades av stormen, såsom stress eller att man inte kunde få tillgång till sjukvård.

"Mängden socialt kapital du har i ditt samhälle mäter i stort din förmåga att uthärda en väderhändelse," sa Palka. Och mer extrema väderhändelser i västra Pennsylvania kommer att påverka alla, inte bara vissa grupper.

När dagarna blir kallare kan vägarna bli isiga och snö kan förhindra normala trafikmönster. Det kommer att vara viktigt att inte ta risker och att vara beredd på potentiella nödsituationer. Men Graham sa att ett av de största sätten för medborgare att skydda sig själva och hjälpa till att sprida rätt information är att inse att klimatförändringarna är verkliga och här för att stanna. + Utforska vidare

"Farlig" värmebölja träffar sydvästra USA

(c)2022 Pittsburgh Post-Gazette

Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.