När jodkristaller tillsätts till kloroform sker en kemisk reaktion som resulterar i bildandet av jodtriklorid (ICl3). Denna reaktion kan representeras enligt följande:

I2 (s) + 3CHCl3 (l) → ICl3 (l) + 3HCl (g)

I denna reaktion genomgår jodkristallerna en disproportioneringsreaktion, där en jodatom oxideras för att bilda ICl3 medan den andra jodatomen reduceras för att bilda HCl-gas. Reaktionen är exoterm och frigör värme till omgivningen.

Bildningen av ICl3 resulterar i en synlig förändring i lösningen. Inledningsvis kan lösningen se mörkbrun eller rödbrun ut på grund av närvaron av jodkristaller. När reaktionen fortskrider och ICl3 bildas, blir lösningen gradvis ljusare i färgen och kan så småningom bli färglös eller blekgul.