* Förekomsten av funktionella grupper. Funktionella grupper är atomer eller grupper av atomer som är ansvariga för en molekyls kemiska egenskaper. Vissa funktionella grupper, såsom hydroxyl (-OH) och karboxyl (-COOH) grupper, är lätt biologiskt nedbrytbara, medan andra, såsom halogenerade grupper (-Cl, -Br, -I) och nitrogrupper (-NO2), är mer resistent mot biologisk nedbrytning.
* Molekylvikten. Molekylvikten för ett ämne är summan av atomvikterna för de atomer som utgör molekylen. I allmänhet gäller att ju högre molekylvikt, desto svårare är ett ämne att biologiskt nedbryta.
* Kristalliniteten. Kristallina ämnen är svårare att biologiskt nedbryta än amorfa ämnen. Detta beror på att kristallina ämnen har en mer ordnad struktur, vilket gör dem mindre tillgängliga för enzymer och andra mikroorganismer som bryter ner organiskt material.
* Miljöförhållandena. De miljöförhållanden som ett ämne finns i kan också påverka dess biologiska nedbrytbarhet. Några faktorer som kan påverka biologisk nedbrytbarhet inkluderar temperatur, pH och närvaron av syre.
I allmänhet är ämnen som är biologiskt nedbrytbara de som är sammansatta av relativt enkla organiska molekyler och som har en hög grad av strukturell störning. Dessa ämnen bryts lätt ned av enzymer och andra mikroorganismer som finns i miljön. Ämnen som inte är biologiskt nedbrytbara är vanligtvis de som är sammansatta av komplexa organiska molekyler och som har en hög grad av strukturell ordning. Dessa ämnen är mer resistenta mot verkan av enzymer och mikroorganismer.
Här är några exempel på biologiskt nedbrytbara och icke-biologiskt nedbrytbara ämnen:
* Biologiskt nedbrytbara ämnen:
* Papper
* Trä
* Matrester
* Bomull
* Ull
* Icke biologiskt nedbrytbara ämnen:
* Plast
* Metall
* Glas
* Gummi
* Styrofoam
