Ytspänning är den kraft som drar samman ytan av en vätska och skapar en barriär mellan vätskan och luften ovanför den. Molekylerna på ytan av en vätska attraheras starkare till varandra än de är till luften, så de bildar ett tunt, elastiskt membran som motstår att rivas.

Ytspänningens styrka beror på vätskans egenskaper. Vätskor med hög ytspänning, såsom vatten, kan bära mer vikt än vätskor med låg ytspänning, såsom soda. Det beror på att molekylerna i en vätska med hög ytspänning är tätare packade, vilket skapar en starkare barriär mot tyngdkraften.

En vätskas densitet påverkar också dess ytspänning. Vätskor med hög densitet, såsom vatten, har högre ytspänning än vätskor med låg densitet, såsom läsk. Detta beror på att molekylerna i en vätska med hög densitet är tätare packade, vilket skapar en starkare barriär mot tyngdkraften.

När det gäller gem är vattnets ytspänning tillräckligt stark för att bära dess vikt, även om gemen är tätare än vattnet. Detta beror på att gemet bara är ett litet föremål, så dess vikt är inte tillräckligt för att övervinna kraften från ytspänningen. När det gäller läsk är läskens ytspänning inte tillräckligt stark för att bära vikten av gem, så gem sjunker.