Syreatom har atomnummer 8, vilket betyder att den har 8 protoner och 8 elektroner. Elektronerna i en atom är ordnade i skal runt kärnan, och det yttersta skalet kallas valensskalet. I syre kan valensskalet hålla upp till 8 elektroner.

Men i en neutral syreatom har valensskalet bara 6 elektroner. Därför finns det 6 elektroner utanför kärnan i en syreatom.