Det polyatomiska namnet för CH3COO- är acetat. Denna formel är mer exakt eftersom den representerar jonens faktiska struktur. -COO-gruppen kallas en karboxylatgrupp, och den består av en kolatom bunden till två syreatomer. Kolatomen är också bunden till en väteatom, vilket ger acetatjonen dess övergripande formel CH3COO-.

Formeln CH3COO- är mer exakt än formeln C2H3O2- eftersom den visar den faktiska kopplingen mellan atomerna i jonen. Formeln C2H3O2- antyder att jonen består av två kolatomer, tre väteatomer och två syreatomer, men den visar inte hur dessa atomer är sammanbundna. Formeln CH3COO- visar att jonen består av en kolatom bunden till tre andra atomer:två syreatomer och en väteatom.