Organiska föreningar måste uppvisa konjugering för att visualiseras av UV-ljus. Konjugering hänvisar till närvaron av alternerande dubbel- och enkelbindningar mellan kolatomer i en molekyl. Detta arrangemang av bindningar gör att elektronerna i molekylen kan röra sig fritt, vilket resulterar i absorption av UV-ljus. Mängden UV-ljus som absorberas av en förening är proportionell mot antalet konjugerade dubbelbindningar i molekylen.

Föreningar som inte uppvisar konjugering, såsom alkaner och cykloalkaner, absorberar inte UV-ljus och är därför inte synliga under UV-ljus.