Svaga syror dissocierar delvis i vatten och frigör H+-joner och deras konjugerade bas. Dissociationens omfattning bestäms av syrans syradissociationskonstant (Ka). Ka-värdet anger syrans styrka; ett lägre Ka-värde betyder att syran är svagare och mindre sannolikt att dissociera.
Vid pH 7 är koncentrationen av H+-joner i vatten 1 x 10^-7 M. Det betyder att vid pH 7 är vattnet i sig något surt, med fler H+-joner närvarande än OH-joner.
För att en svag syra ska joniseras måste koncentrationen av H+-joner som produceras genom dissocieringen av syran vara större än 1 x 10^-7 M. Men eftersom svaga syror endast delvis dissocierar, är deras bidrag till H+-jonkoncentrationen vanligtvis försumbart jämfört med de H+-joner som redan finns i vattnet vid pH 7.
Därför joniseras inte en svag syra nämnvärt vid pH 7.
