Saltsyra (HCl) är en färglös lösning när den är ren. Men om vissa föreningar löses i den kan den bli röd. Ett sådant exempel är reaktionen mellan HCl och ferriklorid (FeCl3). När FeCl3 tillsätts till HCl genomgår den en kemisk reaktion för att bilda en komplex jon som kallas [FeCl4]-. Denna komplexa jon är ansvarig för den röda färgen.

Reaktionen kan representeras enligt följande:

FeCl3 + HCl → [FeCl4]- + H+

Den röda färgen på lösningen beror på absorptionen av ljus av [FeCl4]-komplexjonen. Denna komplexa jon absorberar ljus i det blåvioletta området av spektrumet och reflekterar det röda ljuset, vilket ger lösningen dess röda färg.

Reaktionen mellan HCl och FeCl3 är en reversibel reaktion. Detta betyder att om koncentrationen av HCl ökas kommer reaktionen att förskjutas till vänster och den röda färgen försvinner. På liknande sätt, om koncentrationen av FeCl3 ökas, kommer reaktionen att skifta åt höger och den röda färgen blir mer intensiv.