När en metall reagerar med en syra bildas vanligtvis vätgas (H2). Detta beror på att de flesta metaller är mer reaktiva än väte, vilket får dem att tränga undan vätejoner (H+) från syran. Reaktionen mellan en metall och en syra kan representeras av följande allmänna ekvation:

Metall + Syra → Salt + Vätgas

Till exempel, när zink (Zn) metall tillsätts till saltsyra (HCl), inträffar följande reaktion:

Zn + 2HCl → ZnCl2 + H2

I denna reaktion ersätter zinkatomer vätejoner från saltsyra, vilket resulterar i bildning av zinkklorid (ZnCl2) och vätgas (H2). Vätgasen som produceras kan vanligtvis observeras som bubblor som stiger upp från reaktionsblandningen.