En kemisk förändring är en förändring i den kemiska sammansättningen av ett ämne. Det betyder att atomerna och molekylerna som utgör ämnet omordnas eller kombineras på ett annat sätt. En fysisk förändring, å andra sidan, är en förändring av de fysikaliska egenskaperna hos ett ämne utan att ändra dess kemiska sammansättning. Det betyder att ämnets atomer och molekyler förblir desamma, men deras arrangemang eller tillstånd kan förändras.
Till exempel, när vatten fryser, genomgår det en fysisk förändring eftersom dess molekyler saktar ner och bildar ett fast ämne istället för en vätska. Den kemiska sammansättningen av vatten förändras dock inte, och det kan smältas tillbaka till en vätska utan att ändra dess kemiska struktur.
Å andra sidan, när trä brinner, genomgår det en kemisk förändring eftersom cellulosa- och ligninmolekylerna i träet reagerar med syre och bildar koldioxid, vatten och aska. Träets kemiska sammansättning har förändrats, och det kan inte brännas igen utan att genomgå ytterligare en kemisk förändring.
