Under reaktionen förlorar natrium sin yttersta elektron till klor, vilket resulterar i bildandet av positivt laddade natriumjoner (Na+) och negativt laddade kloridjoner (Cl-). Dessa motsatt laddade joner attraheras sedan till varandra av elektrostatiska krafter och bildar en stabil jonförening, natriumklorid. Arrangemanget av dessa joner i ett vanligt kristallgitter resulterar i bildandet av saltkristaller.
Reaktionen mellan natrium och klor kan representeras enligt följande:
2Na(s) + Cl2(g) → 2NaCl(s)