Vinäger är en sur vätska som huvudsakligen består av ättiksyra och vatten. Ättiksyrahalten i vinäger varierar från 4% till 12%, med de flesta vinäger som innehåller cirka 5% ättiksyra. Ättiksyra är en svag organisk syra med den kemiska formeln CH3COOH. Det är den näst enklaste karboxylsyran, efter myrsyra. Ättiksyra produceras naturligt genom jäsning av sockerarter av bakterier, och den produceras också syntetiskt. Vinäger produceras genom jäsning av etanol eller andra sockerarter av ättiksyrabakterier. Bakterierna omvandlar etanolen eller andra sockerarter till ättiksyra, vilket ger vinäger dess syrliga smak. Vinäger har använts i tusentals år som konserveringsmedel, kryddor och rengöringsmedel.