Namnet på ämnet som får en glödstift att glöda är kemiluminescens. Kemiluminescens är en kemisk reaktion som producerar ljus. När det gäller glödstift är den kemiska reaktionen mellan väteperoxid och ett fluorescerande färgämne. När de två kemikalierna kommer i kontakt reagerar de för att producera ljusenergi. Det fluorescerande färgämnet absorberar sedan denna ljusenergi och avger den igen som synligt ljus, vilket är det som får glödstiftet att glöda.