Forskare från School of Engineering vid University of Glasgow har utvecklat en handhållen enhet för att ta medicinska avläsningar från patienter, och överföra data till en smartphone.

Enheten, som kombinerar en handhållen sensor och en app som körs på en Android-smarttelefon eller surfplatta, var delvis inspirerad av "tricorder" bärbara skannings-/datainsamlingsmaskin, används av besättningsmedlemmar på rymdskepp i det fiktiva "Star Trek"-universumet.

Sensorn fungerar genom att använda ett silikonchip som är mindre än en fingertopp, som är indelad i fyra "zoner" för att räkna antalet fyra olika typer av metaboliter (små molekyler som finns i kroppsvätskor). Den kan upptäcka flera typer av dessa material samtidigt, påskynda processen för datainsamling. De relativa nivåerna av dessa metaboliter kan ge en indikation på patientens allmänna hälsa, samt utvecklingen av vissa sjukdomar.

Skannern överför sina resultat till Android-enheten, vilket kan ge snabb diagnos vid medicinska tillstånd inklusive prostatacancer och hjärtsjukdomar. Chipet är tillverkat av en ny form av komplementär metalloxidhalvledare (CMOS) som ofta finns i bildbehandlingsenheter, är billig att tillverka, och är mer kompakt än sina föregångare.

Utvecklingsteamet tror att detta system erbjuder ett billigt sätt att spåra sjukdomar i dess tidiga skeden, och att tillhandahålla snabba dataresultat och diagnos på platser där detta tidigare kan ha varit svårt eller omöjligt att uppnå.