I allmänhet är egenskaperna hos en förening ganska olika från egenskaperna hos dess beståndsdelar. Detta beror på att när grundämnen kombineras för att bilda en förening genomgår deras atomer kemiska reaktioner som resulterar i att nya ämnen med olika strukturer och egenskaper bildas.

Tänk till exempel på föreningen natriumklorid (NaCl), som bildas genom reaktionen mellan natrium (Na) och klor (Cl). Natrium är en mjuk, silverfärgad metall som är mycket reaktiv och lätt kan fatta eld. Klor är en giftig, gröngul gas som också är mycket reaktiv. Men när dessa två grundämnen kombineras för att bilda NaCl, är den resulterande föreningen ett vitt, kristallint fast ämne som är icke brännbart och har en hög smältpunkt.

På liknande sätt skiljer sig egenskaperna hos vatten (H2O) mycket från egenskaperna hos väte (H) och syre (O). Väte är en färglös, luktfri gas som är mycket brandfarlig. Syre är en färglös, luktfri gas som är nödvändig för livet. Men när dessa två element kombineras för att bilda vatten, är den resulterande föreningen en vätska som är nödvändig för livet på jorden.

Därför är det i allmänhet inte möjligt att förutsäga egenskaperna hos en förening baserat på egenskaperna hos dess beståndsdelar.