Grönt te kan vara nyckeln till att förhindra dödsfall från hjärtinfarkt och stroke som orsakas av åderförkalkning, enligt forskning finansierad av British Heart Foundation och publicerad i Journal of Biological Chemistry .

Forskare från Lancaster University och University of Leeds har upptäckt att en förening som finns i grönt te, studeras för närvarande för dess förmåga att minska amyloidplack i hjärnan vid Alzheimers sjukdom, bryts också upp och löser upp potentiellt farliga proteintavlor som finns i blodkärlen.

Ateroskleros är uppbyggnaden av fettmaterial i våra artärer som kan minska blodflödet till hjärtat och hjärnan. I avancerade stadier av tillståndet, ett protein som kallas apolipoprotein A-1 (apoA-1) kan bilda amyloidavlagringar, som har liknande struktur som de som är associerade med Alzheimers sjukdom. Dessa avlagringar byggs upp inom aterosklerotiska plack. Här, de ökar storleken på placken, ytterligare begränsar blodflödet, och kan också göra placken mindre stabila, öka risken för hjärtinfarkt eller stroke.

Forskare fann att epigallocatechin-3-gallate (EGCG), oftast associerad med grönt te, binder till amyloidfibrerna i apoA-1. Detta omvandlar fibrerna till mindre lösliga molekyler som är mindre benägna att skada blodkärlen.

Nu, teamet arbetar med att hitta sätt att införa effektiva mängder EGCG i blodet utan att det är nödvändigt att dricka stora och potentiellt skadliga mängder grönt te. Detta kan innebära att modifiera EGCG:s kemiska struktur, gör det lättare att absorberas från magen och mer resistent mot metabolism, eller utveckla nya metoder för att leverera molekylen till placken - till exempel via en injektion.

David Middleton, Professor i kemi vid Lancaster University, sa:

"Hälsofördelarna med grönt te har främjats i stor utsträckning och det har varit känt sedan en tid tillbaka att EGCG kan förändra strukturerna hos amyloidplack i samband med Alzheimers sjukdom.

"Våra resultat visar att denna spännande förening också kan vara effektiv mot de typer av plack som kan orsaka hjärtinfarkt och stroke."

Professor Jeremy Pearson, Associate Medical Director på British Heart Foundation, sa:"Våra kroppar är väldigt bra på att bryta ned EGCG så att byta din cuppa mot grönt te kommer knappast att göra någon stor skillnad med avseende på din hjärthälsa." Men genom att konstruera molekylen något, vi kanske kan göra nya läkemedel för att behandla hjärtinfarkt och stroke. "

Professor Sheena Radford, Direktör för Astbury Center for Structural Molecular Biology vid University of Leeds och medförfattare till forskningen, sade:"Resultaten av denna studieomgång är mycket uppmuntrande. Vi måste nu tillämpa de bästa vetenskapliga teknikerna för att hitta hur vi kan ta det molekylära EGCG -elementet från grönt te, och förvandla det till ett fungerande verktyg för att bekämpa livsbegränsande hälsoproblem. "