Detta beror på att -OH-gruppen i etansyra kan donera en proton (H+), som är karakteristisk för alkoholer. Däremot kan karbonylgruppen i etansyra inte donera en proton.
Till exempel, när etansyra reagerar med en bas, såsom natriumhydroxid, bildar den ett salt och vatten. Detta är en typisk reaktion av alkoholer.
CH3COOH + NaOH → CH3COONa + H2O
Däremot, när etansyra reagerar med en karbonylförening, såsom formaldehyd, bildar den en hemiacetal. Detta är en typisk reaktion mellan alkoholer och aldehyder eller ketoner.
CH3COOH + HCHO → CH3CH(OH)2
