Järnspån reagerar med kopparsulfatlösning och bildar koppar och järnsulfat.

Den kemiska reaktionen är:

Fe + CuSO4 --> FeSO4 + Cu

Till en början är kopparsulfatlösningen grön, men när reaktionen fortskrider blir lösningen färglös eftersom kopparjonerna ersätts med järnjoner. Lösningen blir färglös eftersom järnsulfat (FeSO4) bildas, som har en ljusgrön färg.