I en av de första i sitt slag, första året Modern Chemistry har vänts på huvudet vid Flinders University i ett banbrytande nytt program som tar bort föreläsningar, handledningar och även slutprovet.

All interaktion med studenter sker i labbet, där första åren bestämmer och utformar sina egna labbprojekt för att täcka teoretiska och praktiska krav och diskutera resultat med akademisk personal.

En ny rapport, täcker studentfeedback från ämnet mellan 2016-18, har visat ett högt engagemang och att eleverna känner sig bättre förberedda för efterföljande studier.

Även om det inte är betygsatt, studenterna bedöms i individuella diskussioner med akademiker eller demonstranter. Studenter kan bara få ett icke betygsatt godkänt och de flesta elever klarar faktiskt.

"Vi pratar med eleverna om vad de behöver veta, " säger docent Ingo Koeper. "Genom att prata med studenter, vi får faktiskt en mycket bättre känsla av vad eleverna vet och kan driva dem vidare, och även se till att vi är på rätt nivå."

Docent Ingo Koeper säger att initiativet togs när studenter inte gick på föreläsningar, och i allmänhet föredrar ett mer flexibelt förhållningssätt till sitt lärande, kombineras med större frihet att utforma sina egna inlärningsvägar.

"Mycket lärobokskunskap är tillgängligt online nu och eleverna är villiga att hantera sin egen tid, organisation, planering och självlärande mer nu än någonsin, " han säger.

"Det har funnits olika tillvägagångssätt för hur man gör "torra" vetenskapliga koncept mer intressanta och för att öka elevernas engagemang, allt från problembaserade lärandemetoder, fallstudier och "flipped classroom"-modeller. Den nya strukturen på en ganska klassisk förstaårskurs i kemi låter eleverna få kunskap och förståelse enbart genom sina egna utmaningar – och det verkar fungera, särskilt för deras framtida högre utbildning på högre år, " säger docent Koeper.

Brodie Parrott, avbildad, var en av de första studenterna som registrerade sig i Modern Chem lab pilot och gick nu vidare till Ph.D. studier med docent Koeper, samtidigt som de hjälper till med att demonstrera ämnet för Flinders förstaårsstudenter denna termin.

"Det är riktigt roligt att demonstrera och alltid intressant att lyssna på elever som förklarar nya koncept och kan dela min kärlek till kemi med dem."

Brodies Ph.D. inom nanoteknik undersöker membranstörningsmekanismerna för nya polymera antimikrobiella medel på tjudrade dubbelskiktiga lipidmembran.

Även om vissa elever kan behöva mer vägledning än andra för att experimentera och utforska, akademikerna säger att det "modiga experimentet" har visat att "noggrann design kan rama in en upplevelse som är rolig och njutbar för eleverna och som också stöder eleverna att lära sig över kognitiva, psykomotoriska och affektiva resultat."

"Ämnet är utformat för att inte bara öka elevernas kunskaper, men också deras labbkunskaper och intresse för kemi överlag, ", avslutar docent Koeper.