Valenselektroner är elektronerna i det yttersta skalet av en atom. De är elektronerna som deltar i kemiska reaktioner. Antalet valenselektroner en atom har avgör dess kemiska egenskaper. Till exempel är element med en valenselektron, såsom natrium, mycket reaktiva och bildar basiska oxider. Grundämnen med sju valenselektroner, såsom fluor, är också mycket reaktiva och bildar sura oxider.