Kväve, fosfor, svavel och syre är alla icke-metaller. Syre är dock den mest reaktiva av de fyra. Detta beror på att syre har den högsta elektronegativiteten av de fyra. Elektronegativitet är ett mått på en atoms förmåga att attrahera elektroner. Ju mer elektronegativ en atom är, desto mer attraherar den elektroner. Syrets höga elektronegativitet gör att det är väldigt bra på att attrahera elektroner från andra atomer. Detta gör den väldigt reaktiv.