Joner har positiv eller negativ laddning eftersom de har förlorat eller fått elektroner. Atomer är elektriskt neutrala eftersom de har samma antal elektroner (negativt laddade partiklar) som protoner (positivt laddade partiklar). När en atom förlorar en eller flera elektroner blir den en positiv jon. När en atom får en eller flera elektroner blir den en negativ jon.

Styrkan hos en jons laddning beror på hur många elektroner den har förlorat eller fått. Till exempel har en atom som har förlorat två elektroner en positiv laddning på 2+, medan en atom som har fått två elektroner har en negativ laddning på 2-.