USA:s president Donald Trumps hot om att beskatta importerade bilar i den nationella säkerhetens namn riskerar att försvaga inhemska tillverkare, men skulle kunna påskynda omförhandlingen av det nordamerikanska frihandelsavtalet.

I slutet av toppmötet i gruppen av sju, Trump förnyade sitt hot om att införa tullar på bilar som importeras till USA av tillverkare som anklagas för att orättvist ta marknadsandelar från amerikanska biltillverkare.

Men detta beslut – en del av Trumps "America First" ansträngningar för att komma till rätta med handelsobalanser – kan vara kontraproduktivt eftersom inte bara de flesta tillverkarna har fabriker i USA, men amerikanska biltillverkare är bland de största importörerna av fordon från Kanada och Mexiko.

Flytten skulle också komma vid en tidpunkt då Kina – världens största bilmarknad – rör sig i motsatt riktning, sänka skatterna på importerade fordon från 25 till 15 procent.

"Honda Accord är inte ett hot mot vår nationella säkerhet, " twittrade Jeb Hensarling, den republikanska chefen för parlamentets finanskommitté.

"Dock, Att beskatta det med handelstullar är ett hot mot den ekonomiska säkerheten för miljontals hårt arbetande amerikanska familjer, " han skrev.

Konsultföretaget Trade Partnership Worldwide uppskattar att ytterligare skatter på 25 procent skulle skapa 92, 000 industrijobb i USA men skulle resultera i förstörelse av 250, 000 jobb i den större ekonomin.

Cirka en miljon jobb är för närvarande knutna till bilindustrin, upp från 660, 000 under 2010, enligt US Bureau of Labor Statistics.

Mer import än export

Trumps uttalande om obalansen mellan importerade och exporterade fordon i USA stöds av statistik.

Under 2017, USA importerade 8,27 miljoner fordon till ett värde av 192 miljarder USD och exporterade 1,98 miljoner till ett värde av 57 miljarder USD, enligt handelsdepartementet.

Men generellt, USA importerar billigare bilar och exporterar exklusiva fordon. Till exempel, mer än 70 procent av de 371, 316 fordon tillverkade av BMW:s fabrik i South Carolina var avsedda för export.

"Europeiska biltillverkare exporterar inte bara fordon till USA, men många av dem har också ett stort tillverkningsfotavtryck där, därigenom skapa hundratusentals direkta och indirekta jobb, ", sa European Automobile Manufacturers' Association (ACEA).

"En stor del av deras amerikanska produktion exporteras till tredjeländer, inklusive Europeiska unionen, " det stod.

"I Amerika, Toyota har 10 fabriker, 136, 000 anställda och 1, 500 återförsäljare som bidrar till sina lokala ekonomier. Tullar på bilimport kan skada amerikanska jobb och höja konsumentkostnaderna, " sa den japanska tillverkaren.

NAFTA-relaterat drag?

Kristin Dziczek från Center for Automotive Research i Michigan konstaterar att Detroits "Big Three" (GM, Ford och Fiat Chrysler) kan också påverkas av tullar eftersom bilarna de importerar representerar cirka 14,5 procent av alla bilar som såldes i USA förra året.

Innan den såldes i USA, dessa bilar tillverkas huvudsakligen i Kanada och Mexiko, de andra två medlemmarna av det nordamerikanska frihandelsavtalet (NAFTA), som står för hälften av importen (4,27 miljoner) och av exporten (1,07 miljoner). De är släpade av Japan (21 procent av importen), Tyskland (11 procent) och Sydkorea (åtta procent).

"Vi konkurrerar inte regionalt, vi säljer regionalt men vi konkurrerar globalt, sa Joe Hinrichs, Executive Vice President på Ford. "Konsekvenserna, oavsiktlig eller avsedd, förändringar av policyer och praxis, kan vara betydande."

Hotet om tullar på bilar som importeras från Kanada kan också vara en pinne som är avsedd att tvinga Ottawas hand i omförhandlingen av NAFTA, säger vissa experter.

"Vi tror att mycket av den här utredningen (av behovet av tullar) är helt fokuserad på att utveckla ett slutgiltigt NAFTA-avtal, sa Ed Mills, analytiker på Raymond James.

"Ursprungslandsregler, speciellt för bilar, har varit en viktig problematik i samtalen."

© 2018 AFP