När koldioxid löses i vatten reagerar den med vattenmolekyler och bildar kolsyra. Denna reaktion är reversibel, vilket innebär att även kolsyra kan sönderdelas och bilda koldioxid och vatten. Jämviktskonstanten för denna reaktion är mycket liten, vilket innebär att koncentrationen av kolsyra i vatten vanligtvis är mycket låg.
Kolsyra är viktig i många naturliga processer, såsom vittring av stenar och transport av koldioxid i atmosfären. Det används också i vissa industriella processer, såsom tillverkning av drycker och tillverkning av papper.