Den bästa julklappen Priscilla Grew fick förra året var ett mejl.

Priscilla och maken Ed var på semester på Hawaii, undkomma respektive vinterklimat i Nebraska och Maine, när den kom i slutet av december.

Det kom från ett annat gift par, Irina Galuskina och Evgeny Galuskin, som Priscilla och Ed träffade första gången 2010 vid ett möte i Budapest. Och den innehöll en överraskning:"Vi hittade en ny granat och skulle vilja döpa den till 'prisgrewite'. Vi hoppas att Priscilla håller med!"

"Jag var bara helt överlycklig och överväldigad, sa Grew, professor emeritus i jord- och atmosfärsvetenskap och direktör emeritus vid University of Nebraska State Museum. "Det finns bara cirka 5, 600 (kända) mineraler, och bara ett hundratal är namngivna efter kvinnor."

Även om Galuskins kallar henne med det ryska smeknamnet "Pris, " International Mineralogical Association föredrog hennes fullständiga namn för det nyligen tillkännagivna mineralet:priscillagrewite-(Y). Mineralet är medlem i den så kallade granat-supergruppen, vilket gör den motsvarigheten till en halvavlägsen släkting till mer konventionella granatarter. Det som skiljer den från alla utom en av dess granatbröder – den innehåller grundämnet yttrium – är också det som sätter "Y" i dess namn.

Galuskins har hedrat Grew med sin upptäckt delvis som en hyllning till en av hennes egna, som hon noterade 1966 när hon genomförde doktorandforskning vid University of California, Berkeley. Ensam i ett labb vid tvåtiden på morgonen, Grew analyserade en granat från Kalifornien med ett då toppmodernt instrument känt som en elektronmikrosond, som avfyrar en elektronstråle mot ett prov och registrerar de resulterande röntgenstrålarna för att identifiera elementen i det.

"Denna lilla bild, som en polaroid, kom ut, " Sade Grew om den svart-vita utmatningen. "Och det var det här geometriska mönstret av ljusa och mörka zoner."

Det kantiga mönstret liknade de koncentriska ringarna på en trädstam, Hon sa, där ljuszonerna representerar högre halter av grundämnet mangan. Fenomenet, vad geologer kallar oscillerande zonindelning, indikerade att mängden närliggande mangan hade svängt – hög, sedan låg, sedan högt igen, och så vidare – eftersom granaten hade växt och kristalliserat med tiden.

Grew insåg att hon var den första att observera dessa manganzoner i en granat. Där och då, mitt i natten och Berkeleys tomma geovetenskapsbyggnad, hon firade.

"Jag gick faktiskt ut i hallen, och jag sprang upp och ner i korridoren, typ av hoppa, skrikande, 'Jippie!' Det är den enda gången i mitt liv som jag har haft ett riktigt första ögonblick som någonsin setts av människa."

Det var en stor geologisk bedrift i en karriär som skulle komma att definieras av dem. Men redan innan det ögonblicket, Grews kollegor på Berkeley hade börjat kalla henne "granatdamen". Grew sa att titeln sedan har gått till Galuskina, WHO, med samupptäckten av priscillagrewite-(Y), har nu grävt fram och namngett åtta godkända granatarter.

Galuskinerna namngav två andra mineraler, edgrewite och hydroxyledgrewite, för Priscillas man 2011. Ed "lyckades, " sa Priscilla, eftersom det förra mineralet redan hade ett namn när forskarna upptäckte det senare, vars likhet i atomstruktur och sammansättning säkerställde att den skulle få samma rotnamn.

"Eftersom han redan hade den, de hade inget val, " skämtade hon. "Folk är typ avundsjuka, eftersom du bara ska få ett mineralnamn per person."

Officiella prover av Eds mineraler finns på Fersman Mineralogical Museum of the Russian Academy of Sciences i Moskva, där ett exemplar av priscillagrewite-(Y) snart kommer att ansluta sig till dem.

Galuskins och kollegan Yevgeny Vapnik samlade in den så kallade Daba Marble-stenen innehållande priscillagrewite-(Y) 2015, vid ett stenbrott nära Tulūl al Ḩammām-regionen i Jordanien. Stenbrottet ligger strax öster om den historiska Hejaz Railway, som en gång attackerades av arabiska anfallare ledda av T.E. Lawrence och senare förevigad i filmen "Lawrence of Arabia".

Efter att ha avslutat labbarbete som avslöjade existensen av priscillagrewite-(Y), Galuskins fortsatte att söka i den vetenskapliga litteraturen - och fann att samma granat hade syntetiserats oberoende, även 2015, av forskare vid Kinas Lanzhou-universitet.

"Jag är så glad att mitt nya mineral upptäcktes i Jordanien, Sade Grew. Min far var minister, och som barn, vi brukade titta tillsammans på de färgade kartorna på baksidan av Bibeln. Jag har alltid varit fascinerad av Mellanöstern."

Mineralet, specifikt dess namn, har en annan koppling till historien. I september 1620 – för 400 år sedan till månaden – Pilgrims förfader som Grew var uppkallad efter, Priscilla Mullins Alden, var ombord på Mayflower när den lämnade England till Amerika.

Men dess band till det förflutna sträcker sig potentiellt ännu längre tillbaka. En annan av Galuskinas nyligen upptäckta granater dök upp i en meteorit och tros ha kristalliserat från solnebulosan – samma moln av gas och damm som så småningom skulle bilda solsystemets planeter. Med tanke på dess likhet med den "solgranat, "det finns en rimlig chans att priscillagrewite-(Y) är en, för.

Och det är inte allt. Priscillagrewite-(Y) växer i mikroskopiska kristaller ungefär 10 % av diametern på ett människohår och finns inuti ett annat mineral, grön fluorapatit, som i sig är inrymt i Daba Marble. Arkeologer har grävt ut pärlor och hängen gjorda av grön och röd Daba-marmor på platser som går tillbaka till före 6, 000 f.Kr.

"Det är den mest extraordinära stenen. I Mellanöstern, dessa Daba Marble ornament är några av de äldsta kända stenprydnader som någonsin tillverkats i detta område, " sa Grew. "Jag var så lycklig att få ett sådant här mineral, eftersom jag kunde ha fått en som helt enkelt inte hade någon kunskap."