Reaktionsmekanismen involverar den initiala nukleofila attacken av sulfitjonen (SO3^2-) på fenolringen, följt av tillsats av ammoniak för att bilda en mellanprodukt. Denna mellanprodukt genomgår sedan en omlagring för att ge p-aminofenol. Närvaron av ammoniak i reaktionsblandningen är väsentlig för bildningen av mellanprodukten och den efterföljande omlagringen.
Den övergripande reaktionen kan representeras enligt följande:
Fenol + Ammoniumsulfit + Ammoniak → p-Aminofenol + Ammoniumsulfat
Denna reaktion används vanligen vid syntesen av p-aminofenol, som är en viktig mellanprodukt i produktionen av olika färgämnen, läkemedel och fotografiska framkallare.