Per- och polyfluoroalkylämnen (PFAS) är några av de mest beständiga miljöföroreningarna, tjäna dem till namnet "för alltid kemikalier". Ökande oro för de negativa hälsoeffekterna av PFAS -exponering har forskare som söker nya sätt att bryta ner de envisa föroreningarna. En omslagshistoria i Nyheter om kemi och teknik , veckotidningen för American Chemical Society, som producerades i samarbete med ACS Central Science förklarar hur mikrober kan hjälpa till att lösa PFAS -problemet.

PFAS finns i en rad objekt, inklusive produkter för personlig vård, fläck- och vattenavvisande beläggningar och livsmedelsförpackningar. Deras uthållighet ligger i deras starka kol-fluorbindningar, skriver specialkorrespondenten XiaoZhi Lim. PFAS har blivit ökända för att förorena vattnet och jorden som omger tillverkningsanläggningar och militära platser, och även om föreningarnas fulla hälsoeffekter är okända, vissa anses vara giftiga eller cancerframkallande. Efter att ha observerat mikrober konsumerar föroreningar från andra miljökatastrofer, så som Deepwater Horizon oljeläckage, forskare antog att mikrober skulle kunna göra samma sak för PFAS under rätt förhållanden. Dock, vissa experter tror att närvaron av fluoratomer gör dessa kemikalier "nästan skottsäkra".

Trots utmaningarna, forskare driver framåt för att identifiera en mikrobiell metod för att bryta ner PFAS. Nyckeln är att mikroben hittar svaga fläckar i föreningarnas struktur, som bakterien Gordonia och minst en kommersiellt tillgänglig mikrobiell kultur har gjort. Dessutom, en stam av mikroben Acidimicrobium verkar bryta ner perfluoroktansyra och perfluoroktansulfonsyra (som inte har några svaga fläckar) genom att defluorinera dem. Även om dessa första resultat verkar lovande, det finns fortfarande betydande utmaningar när det gäller att förnedra PFAS utanför labbet. Ett genomförbart förslag är att isolera föroreningarna i en behandlingsanläggning, där kemisk och biologisk sanering kan kombineras. Dock, även om mikrober kan hjälpa till att städa upp PFAS, de flesta forskare är överens om att minska eller eliminera användningen av evigt kemikalier kommer att vara det mest effektiva sättet att hantera föroreningar.