Vattenhaltig lösning av ammoniak ger en stickande lukt på grund av närvaron av löst ammoniakgas. När ammoniakgas löses i vatten genomgår den en kemisk reaktion med vattenmolekyler för att bilda ammoniumhydroxid (NH4OH). Denna reaktion är reversibel, vilket innebär att ammoniumhydroxid också kan sönderdelas tillbaka till ammoniakgas och vatten. Jämvikten mellan dessa två reaktioner är temperaturberoende, med mer ammoniakgas som löses upp vid lägre temperaturer.

Den skarpa lukten av vattenhaltig ammoniak beror på att ammoniakgas är starkt irriterande för slemhinnorna i näsan, halsen och ögonen. När ammoniakgas andas in kan det orsaka en brännande känsla, hosta och andningssvårigheter. I svåra fall kan ammoniakgas också orsaka lungödem, ett tillstånd där vätska ansamlas i lungorna.

Den skarpa lukten av vattenhaltig ammoniak är också ett varningstecken på dess potentiella toxicitet. Ammoniak är ett frätande ämne som kan orsaka allvarliga brännskador på hud och ögon. Det är också en brandfarlig gas, och kan bilda explosiva blandningar med luft.

Av dessa skäl är det viktigt att vidta försiktighetsåtgärder när man arbetar med vattenhaltig ammoniak. Bär alltid handskar, ögonskydd och andningsskydd vid hantering av detta ämne. Om du spiller vattenhaltig ammoniak på huden eller i ögonen, spola det drabbade området med vatten i minst 15 minuter. Om du andas in ammoniakgas, flytta till ett område med frisk luft och uppsök omedelbart läkare.