Reven kommer att kämpa för att hänga med i den nuvarande uppvärmningen och havets försurning. Konsekvenserna i slutet av århundradet inkluderar "lömsk och accelererad förlust av kustskydd under oförminskad koldioxid 2 utsläpp'. Kredit:Kristen Brown.
En ny studie visar att det kustskydd som korallreven erbjuder kommer att börja eroderas i slutet av århundradet, när världen fortsätter att värma och haven försurar.
Ett team av forskare ledda av docent Sophie Dove från ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies vid University of Queensland (Coral CoE vid UQ) undersökte förmågan hos korallrevs ekosystem att behålla avlagringar av kalciumkarbonat under nuvarande prognoser om uppvärmning och havsförsurning.
Kalciumkarbonat är vad skelett är gjorda av - och det löser sig under heta, sura förhållanden. Marina djur som behöver kalciumkarbonat för sina skelett eller skal kallas "kalkmedel". Hårda koraller har skelett, vilket är det som ger rev mycket av deras tredimensionella (3-D) struktur. Det är den här strukturen som hjälper till att skydda kusterna – och de som bor vid kusterna – från vågor, översvämningar och stormar. Utan korallrev "drunkna" kusterna.
A/Prof Dove säger att mängden kalciumkarbonat i ett korallrevs ekosystem beror på biomassan av hårda koraller. Men det beror också på den kombinerade effekten av uppvärmning och försurning på tidigare avsatta kalciumkarbonatstrukturer. Hon säger att resultaten av studien indikerar att erosionshastigheten kommer att överträffa ansamlingshastigheten på majoriteten av dagens rev.
"Dagens Stora Barriärrev har ett 30% kalkskydd, " sa A/Prof Dove.
"Om CO 2 utsläppen dämpas inte, i slutet av seklet krävs ett 50 % förkalkningsskydd för att motverka den fysiska erosion de möter från stormar och vågor, " Hon sa.
"Dessutom, mer än 110 % förkalkningsskydd behövs för att hålla jämna steg med de minimala nivåerna av havsnivåhöjning."
Dock, A/Prof Dove säger att båda dessa scenarier är osannolika eftersom stora mängder hårda koraller försvinner med intensiva värmeböljor under vattnet. Tidigare studier visar att marina värmeböljor kommer att bli kroniska under de varmare månaderna av ett genomsnittligt år under oförminskad koldioxid 2 utsläpp.
Studien publicerades i dagens Kommunikation Jord &Miljö , strax efter att IUCN World Heritage Outlook 3 klassade Stora barriärrevet som "kritiskt".
A/Prof Dove och hennes team byggde experimentella rev som nära liknar de på grunda revsluttningar vid Heron Island på södra Stora Barriärrevet. I 18 månader, de studerade effekterna av framtida klimatscenarier på ekosystemet.
"Vad vi såg var den lömska och accelererade förlusten av kustskydd under oförminskad koldioxid 2 utsläpp, " sa medförfattaren professor Ove Hoegh-Guldberg, även från Coral CoE vid UQ.
"Under nuvarande prognoser, rev kommer inte bara att anpassa sig. Kronisk exponering för de kombinerade effekterna av havsuppvärmning och försurning kommer att försvaga reven. De kommer inte att kunna bygga om efter störningar som cykloner, de kommer inte heller att hålla jämna steg med havsnivåhöjningen - möjligen i tusentals år, " sa medförfattaren Dr Kristen Brown, även från Coral CoE vid UQ.
Detta innebär att många kustområden som för närvarande skyddas av kalkrika korallrev inte längre kommer att vara det, påverkar kustinfrastruktur och samhällen.
"Den kombinerade effekten av uppvärmningen med försurningen av våra hav kommer att se mer än kollapsen av ekosystemen, " sa A/Prof Dove.
