Forskare håller luftföroreningar ansvariga för en rad sjukdomar och studier tyder på att det kan göra Covid-19 dödligare
Nedstängningar kan tillfälligt ha rensat upp himlen över storstäderna i år men experter varnar för att luftföroreningar förblir en multiplikator för Covid-19-hot, samt en hälsorisk som vida kommer att vara längre än pandemin.
När regeringarna beordrade tillfälliga interneringsåtgärder för att bekämpa flera virusvågor, flera studier har kartlagt en markant ökning av luftkvaliteten i USA, Kina, och Europa.
I Spanien, till exempel, nivåerna av atmosfärisk lustgas (NO2) – associerade med en mängd lungtillstånd – sjönk med 62 procent under vårens låsningsperiod.
Frankrike och Italien såg fall med 52 och 48 procent, respektive, enligt Europeiska miljöbyrån.
Eftersom luftföroreningar dödar ungefär sju miljoner människor världen över varje år, sådana fall måste ha förhindrat dödsfall.
Paola Crippa, biträdande professor vid Notre Dames avdelning för civil- och miljöteknik och geovetenskaper, sa till AFP att låsningar förmodligen förhindrade cirka 2, 190 luftföroreningsrelaterade dödsfall i Europa och 24, 200 i Kina.
"När vi också tänker på den långsiktiga effekten-undvikit kroniska andningsproblem, hjärt-kärlsjukdomar, lungcancer och ischemiska hjärtsjukdomar på grund av lägre nivåer av luftföroreningar – antalet avvärjda dödsfall är mycket större, " Hon sa.
Faktafil om luftföroreningars inverkan på människors hälsa
I Europa, så många som 29, 000 långvariga dödsfall i luftföroreningar kan ha avvärjts, Hon sa, med upp till 287, 000 i Kina.
Lauri Myllyvirta, ledande analytiker vid Centrum för forskning om energi och ren luft (CREA), sa att om det inte sker en omedelbar återhämtning av föroreningsnivåerna, befolkningar skulle gynnas på lång sikt av den renare låsningsluften.
"Den långsiktiga exponeringen för i stort sett alla i Europa skulle ha minskats eftersom mycket mindre fossila bränslen brändes under 2020, " sa han till AFP.
"Särskild fara"
De liv som räddas av renare luft är allt bevis som aktivister behöver för att fortsätta driva på för bättre reglering av luftkvaliteten framöver, även och särskilt när pandemin upphör.
Men det finns en mer pressande anledning att agera, enligt forskning.
En studie som nyligen publicerades i tidskriften Cardiovascular Research fann att långvarig exponering för fina PM2.5-partiklar kan kopplas till en 15 procent högre risk att dö av Covid-19.
Aktivistgrupper som Extinction Rebellion pressar redan myndigheterna över luftföroreningar
I östra Asien, den siffran är närmare 30 procent, studien fann.
Detta beror på att det nya coronaviruset och PM2.5 båda orsakar svåra lungtillstånd, så det ena förenar det andra hos patienter som är sjuka med covid-19.
"De gör samma sak:kärlinflammationen i lungorna, sekundär lunginflammation, högt blodtryck och även utlösande (hjärtattacker) och hjärtsvikt, " Thomas Munzel, från University of Mainz Center for Cardiology, sa till AFP.
Och eftersom exponering för luftföroreningar gör redan existerande lungtillstånd mer sannolikt, "när du redan har hjärt -kärlsjukdom är du i särskild fara när du får en infektion med Covid, " han sa.
Dubbel träff
Ny analys av luftkvaliteten över mer än 3, 000 amerikanska län visade att en ökning av luftburna partiklar med 1 mikrogram/m3 motsvarade en 11 procents ökad risk att dö i Covid-19.
Författare till studien, publicerad tidigare denna månad i Science Advances, varnade för att överreagera på fynden, betonade att mycket mer arbete behövdes på detta spirande forskningsområde.
Kraftiga luftföroreningar i städer som Delhi kan få allvarliga hälsokonsekvenser för invånarna
En sak som förblir oklart är vilken påverkan exponering för luftföroreningar har på personer som är infekterade med SARS-CoV-2.
"Jag är ganska övertygad om att kortsiktig minskning av luftföroreningar har en inverkan, men vi har inte uppgifterna än sa Munzel.
Ledtrådar börjar dyka upp om hur luftföroreningar interagerar med coronaviruset, särskilt när det gäller ACE-2-receptorns roll, vilket underlättar inträde i celler.
Beskrevs i Journal of Infection tillbaka på våren som "dubbelhypotesen", Tanken är att fina föroreningspartiklar skadar denna receptor och gör det lättare för viruset att infektera fler celler.
Detta scenario kan potentiellt förvärras av kronisk NO2-exponering, som är känt för att försvaga lungorna.
Och med vinterns ankomst – "föroreningssäsongen" som Myllyvirta uttryckte det – har experter uppmanat till fortsatt vaksamhet när världen kämpar mot den andra Covid-19.
© 2020 AFP
