Det är det näst enklaste kolvätet, med två kolatomer och sex väteatomer. Den klassificeras som en alkan, vilket innebär att den endast innehåller enkelbindningar mellan sina kolatomer. Etan är en färglös gas vid rumstemperatur och tryck, och den är mycket brandfarlig. Det är huvudkomponenten i naturgas, och den används också som bränsle för fordon och som råmaterial för produktion av andra kemikalier.