I oktober förra året, filmregissören James Cameron och hans fru Suzy Amis Cameron startade en organisk ärtproteinoperation i Saskatchewan. När den väl är igång, denna anläggning kommer att vara den högsta producenten av organiskt ärtprotein i Nordamerika.

På en presskonferens, Cameron sa att han inte var "osympatisk" mot boskapsindustrin, men att han var bekymrad över miljöpåverkan från djurjordbruk, och ville hjälpa till att minska köttkonsumtionen och utsläppen av växthusgaser och förbättra hälsan.

Det här är en kritisk tid för vår planet. Vad vi äter och hur vi får i oss vår mat kommer att forma dess framtid.

Klimatförändring, destruktivt väder, volatilitet i livsmedelsproduktionen och ökningen av icke-smittsamma sjukdomar (diabetes och förhöjt blodtryck, till exempel) som har blivit de främsta orsakerna till för tidig död i världen kräver att vi tänker hårt på vad vi äter och kräver mer hållbarhet i våra globala livsmedelssystem.

Drivs av växter

Förra året var scenen för växtbaserad ätning med släppet av Impossible Burger och andra växtbaserade proteiner som liknar nötkött. Människor kan leva gott och äta växtbaserade dieter och aptiten för dem växer.

En undersökning från 2016 visade att 17 procent av amerikanerna följer en växtbaserad kost uteslutande eller övervägande, medan ytterligare 60 procent skär ner på köttbaserade produkter. Liknande trender gör sig gällande i Europa och Asien.

En minskning av köttätandet kan hjälpa regeringar att spara miljarder i hälsovårdskostnader. Hög konsumtion av kött och mättat fett är kopplat till en växande börda av kroniska tillstånd, som diabetes, hjärt- och kärlsjukdomar och vissa cancerformer.

I Kanada, en ny rapport fann att provinsiella hälsovårdsutgifter skulle kunna stiga till 80 procent av budgeten till 2030 om dieter och livsstilar förblev oförändrade. Dessa eskalerande kostnader drivs mestadels av en ökad användning av droger, medicinsk teknik och mänskliga resurser för att behandla dessa sjukdomar.

Plantering framåt

Globala livsmedelssystem genererar alltmer svåra människor, social, miljömässiga och ekonomiska kostnader. I ett försök att öka effektiviteten, produktivitet och vinst, vi har intensifierat och mekaniserat jordbruksprocesser, inklusive växt- och djuruppfödning.

Som ett resultat, våra livsmedelsproduktion och konsumtionsvanor har blivit viktiga drivkrafter för klimatförändringar, Vatten stress, landgrepp, förlust av biologisk mångfald, jord erosion, avskogning och utarmning av fiskbestånd.

Vi behöver smartare, hälsosammare och snällare tillvägagångssätt.

Till exempel, det är grovt ineffektivt att odla spannmål och mata dem till boskapen. Det skulle vara 10 gånger mer effektivt om människor åt dessa spannmål och frön istället.

Det skulle också vara mer rättvist. Priset på spannmål stiger när råvaror kanaliseras till industriellt djurjordbruk, och sätter dem utom räckhåll för marginaliserade befolkningar.

En mat makeover

Både FN och livsmedels- och jordbruksorganisationen har efterlyst reformer av livsmedels- och jordbrukssystemen. De insamlade bevisen avslöjar behovet av gränser för kemikalieintensivt jordbruk, intensiv boskapsproduktion, massproduktion och massmarknadsföring av ultraförädlade livsmedel och för hållbarhetsmetoder för att driva nödvändiga förbättringar av långa och avreglerade globala råvaruförsörjningskedjor.

Kortfattat, de förespråkar för mer hållbara dieter över hela planeten. Hållbara dieter strävar efter att uppnå positiva resultat för människor, djur och planeten genom att ta hänsyn till hälsa, miljö och rättvisa i kosten, samt livsstil.

Oberoende forskargrupper, som IPES-mat, samarbetar också med medborgare och sociala rörelser för att utforma politik och uppmuntra övergången till mer hållbara livsmedelssystem.

I en färsk rapport, IPES-Food och Global Alliance for the Future of Food lyfte fram de många sätt som mat är kopplat till våra liv. De uppmanar regeringarna, industri och medborgare-konsumenter att bygga mer integritet i livsmedelssystem genom att tillämpa tillförlitliga tillvägagångssätt som är holistiska, offentligt stödda och som ersätter dåliga resultat med inspirerande och hållbara resultat.

Suckulenta möjligheter

Innovation med gröna och växtbaserade livsmedel är redan värda miljarder och förväntas bara fortsätta växa. Med växtbaserade företag som växer exponentiellt, traditionella livsmedelsföretag griper möjligheter att investera i växtbaserade varumärken.

Maple Leaf Foods, Kanadas största köttdistributör, utökade sin produktlinje till att omfatta växtbaserad proteinmat genom att förvärva Lightlife Foods och Field Roast, som erbjuder spannmålsbaserade "kött" och veganska ostprodukter. Det här är inte lättviktsföretag:Field Roast omsatte cirka 38 miljoner USD 2016.

Tyson Foods, en framstående amerikansk köttproducent, har också utökat sin andel i det växtbaserade företaget Beyond Meat, och det multinationella livsmedelsföretaget Danone förvärvade WhiteWave, ett växtmjölksföretag.

Många fler affärsmöjligheter väntar de med fantasi. Mer saftiga livsmedel förväntas på marknaden och en del kommer att innehålla ärtprotein från anläggningen som lanserats av James Cameron och team.

Framtiden kan innebära renare luft, vatten och befästa jordar, tillsammans med hälsosammare och mer rättvisa livsstilar – allt drivs av utsökt vegetabilisk mat.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.