Ögonfärg bestäms av mängden och typen av melanin i iris. Melanin är ett pigment som ger färg till hud, hår och ögon. Människor med mer melanin har mörkare ögon, medan de med mindre melanin har ljusare ögon. Mängden och typen av melanin i iris kan förändras över tiden, vilket kan göra att en persons ögonfärg förändras. Till exempel kan vissa människors ögon bli ljusare när de blir äldre, medan andras ögon kan bli mörkare. Ögonfärg är dock inte en kemisk förändring eftersom den kemiska sammansättningen av melaninet i iris inte förändras.