För första gången, forskare vid King's College London, i samarbete med University of Suffolk, har hittat en mängd olika kemikalier, inklusive illegala droger och bekämpningsmedel i det brittiska flodlivet. Studien publicerad idag i Miljö International , tittade på exponeringen av vilda djur, som sötvattensräkor Gammarus pulex , till olika mikroföroreningar (kemikalier som finns i exceptionellt låga halter) och halterna av dessa föreningar i djuren.

Konsumentprodukter, läkemedel och droger kan hamna i floder efter användning och omfatta tusentals olika kemikalier som har potential att orsaka miljöskador. Teamet samlade in prover från fem upptagningsområden, och 15 olika platser i länet Suffolk. Förvånande, kokain hittades i alla prover som testades, och andra olagliga droger som ketamin, bekämpningsmedel och läkemedel var också utbredda i de räkor som samlades in.

Huvud författare, Dr Thomas Miller från King's College London sa:"Även om koncentrationerna var låga, vi kunde identifiera föreningar som kan vara av betydelse för miljön och avgörande, som kan utgöra en risk för vilda djur.

"Som en del av vårt pågående arbete, vi fann att de vanligast upptäckta föreningarna var olagliga droger, inklusive kokain och ketamin och ett förbjudet bekämpningsmedel, fenuron. Även om för många av dessa, potentialen för någon effekt är sannolikt låg."

Professor Nic Bury från University of Suffolk sa:"Om närvaron av kokain i vattenlevande djur är en fråga för Suffolk, eller mer utbredd en händelse i Storbritannien och utomlands, väntar på vidare forskning. Miljöhälsa har väckt stor uppmärksamhet från allmänheten på grund av utmaningar i samband med klimatförändringar och mikroplastföroreningar. Dock, effekterna av "osynliga" kemiska föroreningar (som droger) på vilda djurs hälsa behöver mer fokus i Storbritannien eftersom politik ofta kan informeras av studier som dessa."

Dr Leon Barron från King's College London tillade:"En sådan regelbunden förekomst av illegala droger i vilda djur var överraskande. Vi kan förvänta oss att se dessa i stadsområden som London, men inte i mindre och mer lantliga avrinningsområden. Förekomsten av bekämpningsmedel som länge har varit förbjudna i Storbritannien utgör också en särskild utmaning eftersom källorna till dessa fortfarande är oklara."