Kvävefixering utförs av en mängd olika bakterier, inklusive Rhizobium , som lever i rotknölarna hos baljväxter som bönor, ärtor och alfalfa. Dessa bakterier bildar ett symbiotiskt förhållande med växterna och förser dem med kväve i utbyte mot kolhydrater och andra näringsämnen.
Kvävefixeringsprocessen börjar med att bakterierna tar upp kvävgas från luften. Kvävgasen omvandlas sedan till ammoniak av enzymet nitrogenas. Nitrogenas är ett komplext enzym som kräver ett antal kofaktorer, inklusive järn, molybden och svavel.
Ammoniaken som produceras genom kvävefixering kan sedan användas av växten för att syntetisera proteiner och nukleinsyror. Dessutom kan en del av ammoniaken släppas ut i jorden, där den kan användas av andra växter.
Kvävefixering är en viktig process som hjälper till att upprätthålla balansen av kväve i miljön. Utan kvävefixering skulle mängden kväve tillgängligt för växttillväxt vara kraftigt begränsad.
