Under extraktionsprocessen samlas blod först upp i ett rör som innehåller natriumcitrat. Natriumcitrat förhindrar blodet från att koagulera genom att binda till kalciumjoner, som är nödvändiga för bildandet av blodproppar. Detta möjliggör separation av plasma från de andra komponenterna i blodet. Plasman används sedan för DNA-extraktion.

Natriumcitrat används också i andra applikationer där antikoagulering är nödvändig, till exempel vid insamling av blodprover för medicinska tester eller vid konservering av organ för transplantation.