Protonerna och neutronerna finns i en liten kärna i atomen. Elektronerna är små partiklar som *kretsar* runt kärnan. Det mesta av atomen är *tomt* utrymme. Om protonerna och neutronerna i en atoms kärna var lika små som ett stifts huvud, skulle elektronerna vara ungefär en kvarts mil bort.
Vi vet inte hur atomer ser ut, för ingen har någonsin sett en, men forskare har utarbetat vissa *modeller* och symboler som hjälper oss att förstå deras sammansättning och beteende.
Atommodellerna* visar kärnan som en liten sfär omgiven av ett eller flera elektronskal. Varje skal består av en eller flera banor. Elektronerna rör sig runt banorna med hastigheter på i genomsnitt 1 000 miles per sekund.
En fast substans som en *träbit* är sammansatt av många molekyler som är tätt grupperade; vätska innehåller molekyler som är lösare åtskilda; och en gas innehåller molekyler som har förhållandevis stora avstånd mellan sig.
