Violett ljus har en högre frekvens och därför mer energi än rött ljus. Ultraviolett ljus har mer energi än både violett och rött ljus. Därför skjuter ultraviolett ljus ut elektroner från vilken yta som helst som kan sända ut elektroner på grund av ljusenergi. Ljusets frekvens är en av nyckelfaktorerna som dikterar dess förmåga att skjuta ut elektroner från en ljuskänslig yta.

För en given ljuskänslig yta finns det en tröskelfrekvens under vilken inga elektroner emitteras, oavsett hur intensivt ljuset är. Denna tröskelfrekvens är karakteristisk för ytans material. Om frekvensen av det infallande ljuset ligger under tröskelfrekvensen har fotonerna inte tillräckligt med energi för att övervinna bindningsenergin hos elektronerna i materialet, och inga elektroner stöts ut.

När det gäller den ljuskänsliga ytan du funderar på, ligger tröskelfrekvensen någonstans mellan frekvensen av rött ljus och frekvensen av violett ljus. Det betyder att rött ljus, som har en frekvens som är lägre än tröskelfrekvensen, inte har tillräckligt med energi för att skjuta ut elektroner från ytan. Å andra sidan har violett ljus, som har en frekvens högre än tröskelfrekvensen, tillräckligt med energi för att övervinna elektronernas bindningsenergi och stöta ut dem från ytan.