Till skillnad från metaller, som har valenselektroner som kan röra sig fritt och bära elektrisk ström, har svavelatomer sina valenselektroner tätt bundna till atomkärnorna. Dessa starka elektronbindningar inom svavelatomerna gör det svårt för elektroner att flöda fritt och transportera elektriska laddningar. Som ett resultat fungerar svavel som en dålig ledare av elektricitet.
I motsats till metaller anses svavel vara en isolator eller halvledare. Isolatorer är material som starkt motstår flödet av elektrisk ström, medan halvledare har viss elektrisk ledningsförmåga men inte i samma utsträckning som metaller. Svavlets elektriska egenskaper kan modifieras genom att dopa det med andra grundämnen eller föreningar, men i sin rena form förblir svavel en relativt dålig ledare av elektricitet.
