Ingenjörer vid WMG vid University of Warwick har utvecklat och installerat en ny, robotiskt mätsystem, kan noggrant och upprepade gånger mäta stora föremål på produktionslinjen, som bilkarosser, på en bråkdel av den tid det traditionellt tar att mäta dem på koordinatmätmaskiner (CMM).

Systemet, installerad i WMG:s International Manufacturing Centre, består av en stor robotarm med lång räckvidd – levererad av Kuka – monterad på en 5 meter lång bana, och är utformad för att acceptera en rad olika, beröringsfria mättekniker.

Detta är den första av sådana tekniker som testas, har varit Nikon Metrologys laserradar – ett lasermätsystem med långa avstånd. kan ha en noggrannhet som är bättre än en hundradels millimeter, över avstånd på flera meter.

De två teknologierna kombinerade, erbjuda en snabb och exakt lösning för kvalitetskontroll av bilar, med särskild relevans för mätning av bilkaross, oavsett om det är i ett metrologilabb eller, som blir allt mer önskvärt, på själva produktionslinjen.

Professor Mark Williams, chef för Product Evaluation Technologies Group på WMG kommenterade:

"Omfattningen och flexibiliteten hos vårt nya robotmätsystem, inrymt i samma metrologilabb som vår benchmark-tvillingkolumn CMM, ger oss en unik förmåga inom ett brittiskt universitet. Inte bara kan vi testa toppmoderna mättekniker i en verklig tillämpning, men vi kan också verifiera systemets prestanda mot vad som för närvarande är guldstandarden (för fordonsmätning), helt ISO-kalibrerad CMM. Detta innebär att vi kan arbeta med våra industriforskningspartners för att både integrera teknologier och testlösningar, i en kontrollerad och oberoende miljö, och slutligen, hjälpa dem att välja och implementera rätt mätlösningar för sina företag."

Chefsingenjör Ercihan Kiraci, ansvarig för leveransen av projektet, förklarar:

"Med ökande nivåer av automatisering inom högvärdig tillverkning, fordonstillverkare fokuserar betydande ansträngningar på insamling och användning av data för processoptimering. WMG erbjuder en rad relevanta mättekniker, 10+ års erfarenhet inom området, och ett starkt fokus på Industry 4.0-metoder, vilket gör den till en idealisk testbädd för nya lösningar för inspektion under processen. Upplägget på WMG ger en unik möjlighet till samarbete mellan OEM:er, teknikleverantörer och forskare, för att ta itu med kvalitetsutmaningar i tillverkningen."

Farten, det nya systemets noggrannhet och flexibilitet, kombinerad, har potentialen att ta kapacitet för mätningslaboratorier till verkstadsgolvet utan att sakta ner eller störa produktionslinjen, tillsammans med kvalitetsdata i realtid som underlättar snabbt beslutsfattande och problemlösning. I framtiden, detta kan tas ett steg längre, med mätdata som matas tillbaka direkt till tillverkningsprocessen, vilket i sin tur skulle självkorrigera och optimera utan behov av mänskligt ingripande. Men detta kommer bara att vara möjligt med den mäthastighet som det nya systemet (och andra liknande det) kommer att leverera.

Även om den självoptimerande produktionslinjen fortfarande kan vara några år bort, på kort sikt biltillverkare (och de inom andra industrisektorer, såsom flyg) kan förvänta sig att avsevärt minska antalet fordon som inte är specifika för specifikationerna som behöver omarbetas i slutet av produktionslinjen, eller på väg till kunden, bara för att återkallas till stora kostnader.