Oxygen-17 och oxygen-18 är inte samma isotoper av syre. Isotoper är varianter av ett grundämne som har samma antal protoner men olika antal neutroner. Oxygen-17 har 8 protoner och 9 neutroner, medan oxygen-18 har 8 protoner och 10 neutroner. Denna skillnad i antalet neutroner ger oxygen-17 och oxygen-18 olika fysikaliska och kemiska egenskaper. Till exempel är oxygen-18 något tyngre än oxygen-17, och det har en annan kokpunkt.