När acetylklorid reagerar med natriumacetat genomgår den en nukleofil substitutionsreaktion. Reaktionen kan representeras enligt följande:

CH3COCl + CH3COONa → CH3COOCH3 + NaCl

I denna reaktion är nukleofilen acetatjonen (CH3COO-), som angriper den elektrofila kolatomen i acetylkloridmolekylen. Reaktionen fortskrider via en substitutionsmekanism, där acetatjonen tränger undan kloridjonen från acetylkloridmolekylen. Produkten av reaktionen är etylacetat (CH3COOCH3) och natriumklorid (NaCl).