Levande organismer består huvudsakligen av organiska molekyler, och listan över element som tillhandahålls är alla nyckelkomponenter i dessa organiska molekyler. Kol, i synnerhet, utgör ryggraden i de flesta organiska föreningar och är väsentligt för strukturen och funktionen hos biologiska molekyler såsom proteiner, kolhydrater, lipider och nukleinsyror.