Ett paket för solinstrument som designats och byggts av University of Colorado Boulder för att hjälpa till att övervaka planetens klimat kommer nu att lanseras 12 december ombord på en SpaceX -raket från NASA:s Kennedy Space Center i Florida.

Instrumentsviten kallas Total and Spectral Solar Irradiance Sensor (TSIS-1) och designades och byggdes av CU Boulder's Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP) för NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Kontraktsvärdet till LASP är 90 miljoner dollar och inkluderar instrumentpaketet och ett tillhörande missionsjordsystem på CU Boulder campus.

TSIS-1 kommer att lansera en kommersiell SpaceX Falcon 9-raket som bär Dragon-lastcontainern för leverans till International Space Station (ISS). Den kommer att övervaka den totala mängden solljus som träffar jorden, liksom hur ljuset fördelas bland ultraviolett, synliga och infraröda våglängder.

CU Boulder professor Peter Pilewskie från LASP, leda missionsforskare på projektet, sa att TSIS kommer att fortsätta ett 40-årigt rekord för att mäta total solstrålning av CU Boulder, det längsta kontinuerliga klimatrekordet från rymden.

"Solen driver alla jordens processer, från atmosfärisk och oceanisk cirkulation till kemisk och biologisk aktivitet, sa Pilewskie, också professor vid institutionen för oceaniska och atmosfäriska vetenskaper. "Att försöka förstå jordens klimat utan att mäta solen är som att försöka balansera din checkbok utan att veta din inkomst. Hur atmosfären reagerar på subtila förändringar i solens produktion hjälper oss att skilja mellan naturliga och mänskliga påverkan på klimatet."

Totala satellitmätningar av solen från rymden har visat att förändringar i dess strålning över tid - under perioder med både hög och låg solaktivitet - bara är cirka 0,1 procent. Medan forskare tror att förändringar i solproduktionen inte kan förklara jordens senaste uppvärmning, en längre datauppsättning kan avslöja större svängningar i solstrålning.

TSIS består av två instrument:Total Irradiance Monitor som mäter det totala ljuset som kommer från solen vid alla våglängder, och Spectral Irradiance Monitor för att mäta hur solljuset fördelas med våglängd. Det senare är viktigt eftersom ljus vid olika våglängder absorberas av olika delar av planetens atmosfär och yta, hjälper till att avgöra hur jordsystemet reagerar på solvariationer.

På sin topp, projektet involverade cirka 30 forskare och ingenjörer vid LASP samt ytterligare 300 personer från Colorado och runt om i landet, sa TSIS-1-projektledaren Brian Boyle från LASP. Allt sagt, mer än 1, 000 personer arbetade med TSIS under de senaste två decennierna. Uppdraget, beräknad att löpa minst fem år, har också involverat cirka 15 till 20 CU Boulder -studenter hittills.

Dessutom, hårdvara designad och byggd av CU Boulders BioServe Space Technologies, med huvudkontor i CU Boulder's Ann och H.J. Smead Aerospace Engineering Sciences, kommer att lanseras på samma SpaceX Dragon för att underlätta två biomedicinska experiment på ISS.

Ett, designad av LaunchPad Medical LLC i Lowell, Massachusetts, kommer att bära högteknologiska BioServe-odlingsplattor för att odla benceller med ett kommersiellt använt benlim och en andra, nyutvecklat benlim, säger BioServe Associate Director Stefanie Countryman. Forskare vet att astronauter som lever och arbetar i rymdets låga gravitation genomgår förlust av benmassa över tid.

Bencellsexperimenten kommer att avbildas ombord på ISS och sedan återvända till jorden för analys och jämförelse med markkontrollförsök.

BioServe -hårdvara kommer också att användas för att testa ett system för läkemedelsleverans på ISS för att bekämpa muskelsvikt, ett experiment som har konsekvenser för både astronauter i rymden och för människor med muskelsjukdomar på jorden. Designad av Houston Methodist Research Institute, experimentet kommer att omfatta två grupper av möss:En implanterad med placebo, och den andra ett läkemedelsleveranschip avsett att hjälpa till att upprätthålla muskelmassa.

BioServe har flugit experiment eller hårdvara på var och en av de 14 SpaceX -lastuppsättningsuppdragen till ISS sedan de började 2012, sa BioServe -chef Louis Stodieck.