Mekanisk matsmältning börjar i munnen, där tänderna bryter ner maten i mindre bitar. Denna process underlättas av saliv, som innehåller enzymer som börjar bryta ner kolhydrater. Maten sväljs sedan och färdas ner i matstrupen till magsäcken.
Magsäcken är ett muskelorgan som kärvar maten och blandar den med magsyra. Magsyra är saltsyra, som hjälper till att bryta ner proteiner. Maten kärnas i flera timmar tills den blir en halvflytande substans som kallas chyme.
Kemisk nedbrytning fortsätter i tunntarmen. Tunntarmen är ett långt, lindat rör som är fodrat med villi. Villi är små fingerliknande utsprång som ökar ytan av tunntarmen och hjälper till att absorbera näringsämnen.
Tunntarmen producerar enzymer som bryter ner kolhydrater, proteiner och fetter. Dessa enzymer produceras av bukspottkörteln och levern. Bukspottkörteln är ett litet, päronformat organ som ligger bakom magen. Levern är ett stort körtelorgan som sitter på höger sida av buken.
Kolhydrater bryts ner till enkla sockerarter av enzymerna amylas och maltas. Proteiner bryts ner till aminosyror av enzymerna pepsin, trypsin och chymotrypsin. Fetter bryts ner till fettsyror och glycerol av enzymerna lipas och fosfolipas.
Matsmältningsprodukterna absorberas genom villi och in i blodomloppet. Det osmälta materialet går till tjocktarmen, där det så småningom utsöndras.
Matsmältningen är en viktig process som gör att kroppen kan ta upp de näringsämnen den behöver för att fungera korrekt. Utan matsmältning skulle kroppen inte kunna omvandla mat till energi och skulle så småningom svälta.
