De globala utsläppen av fossila bränslen är på väg att öka för andra året i rad, främst på grund av ökande energianvändning, enligt nya uppskattningar från Global Carbon Project, ett initiativ ledd av Stanford University-forskaren Rob Jackson.

De nya prognoserna kommer om en vecka när internationella förhandlare samlas i kolgruvstaden Katowice, Polen, att utarbeta reglerna för genomförandet av klimatavtalet från Paris. Enligt 2015 års avtal, Hundratals nationer lovade att minska koldioxidutsläppen och hålla den globala uppvärmningen "väl under" 2 grader Celsius över förindustriella temperaturer.

"Vi trodde, kanske hoppades, utsläppen nådde sin topp för några år sedan, sa Jackson, en professor i jordsystemvetenskap vid Stanfords School of Earth, Energi- och miljövetenskaper (Stanford Earth). "Efter två år av förnyad tillväxt, det var önsketänkande."

Global Carbon Projects rapport, med titeln "Global energitillväxt överträffar avkarboniseringen, " visas den 5 december i den peer-reviewade Miljöforskningsbrev , med mer detaljerad information publicerad samtidigt i Earth System Science Data .

Gruppen uppskattar att de globala koldioxidutsläppen från fossila bränslekällor – som representerar ungefär 90 procent av alla utsläpp från mänskliga aktiviteter – kommer att nå en rekordnivå på drygt 37 miljarder ton 2018, en ökning med 2,7 procent jämfört med utsläppsproduktionen 2017. Det kan jämföras med en tillväxt på 1,6 procent ett år tidigare. Utsläpp från icke-fossila källor, som avskogning, beräknas lägga till nästan 4,5 miljarder ton koldioxidutsläpp till totalen 2018.

"Den globala energiefterfrågan överträffar kraftfull tillväxt inom förnybar energi och energieffektivitet, sa Jackson, som också är senior fellow vid Stanfords Woods Institute for the Environment och Precourt Institute for Energy. "Klockan tickar i vår kamp för att hålla uppvärmningen under 2 grader."

Bilar, kol och kallt väder

I USA, utsläppen av koldioxid beräknas öka med 2,5 procent 2018 efter ett decennium av nedgångar. Bovarna för ökningen inkluderar ovanligt väder - en kall vinter i östliga stater och en varm sommar över stora delar av landet ökade energibehovet för säsongsbetonad uppvärmning och kylning - samt en växande aptit på olja inför låga gaspriser.

"Vi kör fler mil i större bilar, förändringar som överträffar förbättringar av fordonens bränsleeffektivitet, " förklarade Jackson. Sammantaget, USA:s oljeanvändning är på väg att öka med mer än 1 procent i år jämfört med 2017.

Förbrukning av ett fossilt bränsle, dock, är inte längre på uppgång:kol. Studien visar att kolkonsumtionen i Kanada och USA har minskat med 40 procent sedan 2005, och bara under 2018 förväntas USA ta rekordstora 15 gigawatt koleldad kapacitet offline. "Marknadskrafterna och strävan efter renare luft driver länder mot naturgas, vind- och solkraft, Jackson sa. "Denna förändring kommer inte bara att minska CO2-utsläppen utan kommer också att rädda liv som förlorats på grund av luftföroreningar."

Ändå visar studien att förnybara energikällor runt om i världen till stor del kommer online som tillägg till fossila energikällor – särskilt naturgas – snarare än ersättningar. "Det räcker inte för förnybar energi att växa, ", sa Jackson. "De måste tränga undan fossila bränslen. Än så länge, det händer för kol men inte för olja eller naturgas."

Över tid, forskarna varnar för ökad kolanvändning i regioner där stora delar av befolkningen saknar tillgång till tillförlitlig elektricitet kan så småningom överstiga de branta nedskärningarna av kolanvändning på andra håll. Indiens utsläpp, till exempel, förväntas växa med 6 procent i år när landet tävlar om att bygga nya kraftverk för både industri- och konsumentbehov. "De bygger allt - vind, sol, kärnkraft och kol – mycket snabbt, " sa Jackson.

Avfyrar på alla cylindrar

Energiefterfrågan ökar runt om i världen. "Det är första gången på ett decennium som ekonomierna i i stort sett alla länder växer, sa Jackson.

Enligt studien, den största förändringen i koldioxidutsläpp i år jämfört med 2017 är en betydande ökning av både energiförbrukning och utsläpp i Kina. Efter fyra år av stabila utsläpp under tryck för att förbättra luftkvaliteten, landet har nu slagit på gaspedalen.

Den globala ekonomiska tillväxten har ökat efterfrågan på järn, stål, aluminium och cement tillverkade i Kina. Under tiden, en nyligen nedgång i Kinas egen ekonomi fick landet att ändra sin inställning till energiutveckling.

"Kina drar igång kolprojekt som var på is, " sa Jackson. Som ett resultat, landets utsläpp förväntas öka med 5 procent 2018, upp från en ökning med cirka 3,5 procent föregående år.

Årets uppskattningar markerar på något sätt en återgång till ett gammalt mönster, där ekonomier och utsläpp ökar mer eller mindre i takt. Ändå antyder den senaste historien att de två kan kopplas loss. Från 2014 till 2016, utsläppen höll sig ganska stabila trots tillväxten i den globala bruttonationalprodukten, till stor del tack vare minskad kolanvändning i USA och Kina, förbättrad energieffektivitet och en expansion av förnybar energi runt om i världen.

"Vi kan ha ekonomisk tillväxt med färre utsläpp, " sa klimatforskaren Corinne Le Quéré vid University of East Anglia, huvudförfattare till gruppens tidning i Earth System Science Data . "Det är ingen tvekan om det." Under det senaste decenniet, minst 19 länder, inklusive Danmark, Schweiz och USA, minskade koldioxidutsläpp från fossila källor samtidigt som deras ekonomier växte.

Under 2019, med undantag för en global ekonomisk nedgång, forskarna räknar med att koldioxidutsläppen kommer att öka ytterligare trots att det är brådskande att vända kursen. Enligt Jackson, "Vi behöver utsläppen för att stabiliseras och snabbt utvecklas mot nollstrecket."