Ett stort isberg kallat A-68 kalvade från Antarktis-halvön Larsen C ishylla den 12 juli 2017. Tre år senare, det är i öppet vatten nära södra Orkneyöarna i södra Atlanten – cirka 1050 km från dess födelseplats. Berget har redan förlorat två isbitar, som var tillräckligt stora för att få namn:A-68B och A68C. Copernicus Sentinel-1 tog den här bilden av moderberget, A-68A, den 5 juli 2020. Kredit:innehåller modifierad Copernicus Sentinel-data (2020), behandlas av ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
Kolossisberget som splittrades från Antarktis Larsen C ishylla den 12 juli 2017 är nu i det öppna vattnet i södra Atlanten nära södra Orkneyöarna, ca 1, 050 km från dess födelseplats. Efter att ha tappat två isbitar, det här rekordberget är lite mindre stort än det en gång var – och nu när det är i tuffare vatten, det kan gå sönder ytterligare.
När den kalvade, A-68 var ungefär dubbelt så stor som Luxemburg och ett av de största isbergen på rekord, förändra konturen på den antarktiska halvön för alltid. Trots sin storlek, dock, den är anmärkningsvärt tunn, bara ett par hundra meter tjock.
Under de senaste tre åren, satellituppdrag som Copernicus Sentinel-1 har använts för att spåra berget när det drev i södra oceanen. De första två åren, den förblev nära sin moderis, hindras av havsis.
Dock, den tappade en bit is nästan omedelbart efter att den hade kalvats, vilket resulterade i att den döptes om till A-68A, och dess avkomma blev A-68B. På senare tid, i april 2020, A-68A tappade ytterligare en bit:A-68C.
Snarare oromantiskt, Antarktiska isberg är namngivna från den antarktiska kvadranten där de ursprungligen sågs, sedan ett sekventiellt nummer, sedan, om isberget går sönder, en sekventiell bokstav.
Även om A-68A är ett relativt tunt isberg, det har hållit ihop någorlunda bra, men satelliter kommer att vara nyckeln till att övervaka hur det förändras i öppet vatten.
A-68A väg. Kredit:innehåller modifierad Copernicus Sentinel-data (2017–20), behandlas av ESA; Antarktis isbergsspårningsdatabas
Den här bredare bilden från Copernicus Sentinel-3-uppdraget visar A-68A:s position i februari 2020. Kredit:innehåller modifierad Copernicus Sentinel-data (2020), behandlas av ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
Fångad av Copernicus Sentinel-1 radaruppdrag, bilden ovan visar berget den 5 juli 2020, några dagar före sin tredje födelsedag. Satelliter som bär radar fortsätter att leverera bilder oavsett mörker och dåligt väder, vilket är oumbärligt när man övervakar de avlägsna polarområdena som är höljda i mörker under vintermånaderna.
Kartan visar de olika positionerna för A-68A under dess treåriga resa. Kartan belyser inte bara hur länge den förblev nära Larsen C -isen, men hur, under det senaste året eller så, dess hastighet för drift har ökat avsevärt.
Kartan innehåller också historiska isbergsspår, baserat på data från ett antal satelliter inklusive ESA:s ERS-1 och ERS-2, och visar att A-68A följer denna väl upptrampade väg.
