Genomlysning fungerar genom att lysa ett ljus genom ett föremål och sedan titta på ljuset som kommer genom den andra sidan. Om föremålet är enhetligt i tjocklek och densitet kommer ljuset att passera jämnt genom det och det blir inga märkbara förändringar i ljusets intensitet. Men om det finns en abnormitet i föremålet, såsom en vätskefylld cysta eller en tumör, kommer ljuset att absorberas eller spridas av abnormiteten och det blir en märkbar skillnad i ljusets intensitet.
Genomlysning är en enkel och icke-invasiv teknik som kan användas för att diagnostisera en mängd olika medicinska tillstånd. Det används ofta i kombination med andra bildbehandlingstekniker, såsom röntgenstrålar och ultraljud, för att ge en mer komplett bild av kroppens 内部结构.